L'histoire derrière Under the Bridge des Red Hot Chili Peppers

John Frusciente et Anthony Kiedis jouant en acoustique "Under the Bridge"

« Under the Bridge » représente un chapitre emblématique de l’histoire des Red Hot Chili Peppers. Issu de leur cinquième album studio, « Blood Sugar Sex Magik », ce morceau est sorti en single le 10 mars 1992, marquant un tournant décisif dans la carrière du groupe.

Les sessions d’enregistrement de « Blood Sugar Sex Magik » se sont déroulées dans un manoir isolé à Laurel Canyon, Los Angeles. C’est là que Kiedis a présenté un poème qui allait devenir le catalyseur de « Under the Bridge ». Lorsque Rick Rubin, le producteur des Red Hot Chili Peppers, a proposé d’intégrer « Under the Bridge » à l’album, Kiedis était initialement hésitant. Pourtant, cette chanson allait devenir l’un des plus grands succès du groupe. Accompagné de John Frusciante à la guitare, Chad Smith à la batterie et Flea à la basse, le groupe a façonné une musique fusionnant les influences du rock alternatif et du pop rock.

Le succès fulgurant de « Under the Bridge » ne s’est pas fait attendre. La chanson a grimpé rapidement dans les classements, atteignant la deuxième place du Billboard et décrochant la certification disque de platine de la RIAA.

Signification du morceau

Anthony Kiedis a écrit les paroles de « Under the Bridge » pendant une période difficile de sa vie, malgré son arrêt de la consommation de drogues depuis la fin des années 1980, il se rend compte que John Frusciante et Flea, ses compagnons de groupe, continuent à fumer de la marijuana, ce qui crée une certaine distance entre eux. En avril 1991, après une session d’enregistrement, il est submergé par des souvenirs liés à son passé d’addiction à l’héroïne et à la cocaïne, ainsi qu’à sa relation avec son ex-petite amie Ione Skye. Ces souvenirs ravivent une détresse émotionnelle profonde, et il exprime : « la solitude que je ressentais a fait ressurgir en moi des souvenirs avec Ione […] cette magnifique femme, cet ange qui me donnait tout son amour, et au lieu de profiter de ça, je prenais des speedballs avec des gangsters, sous un pont ». Il mentionne également que la chanson est née dans son esprit alors qu’il conduisait sur l’autoroute à Hollywood et qu’il l’a écrite après être rentré chez lui.

Pour Kiedis, Los Angeles devient sa « seule compagne » dans sa solitude. Il ressent un lien inexplicable avec la ville, attribuant cela à ses moments passés à réfléchir dans ses rues et à ses randonnées dans les collines d’Hollywood, percevant une présence inhumaine, peut-être l’esprit des collines de la ville, veillant sur lui. Ainsi, les références à la ville sont omniprésentes dans les paroles de la chanson. Malgré la noirceur de cette période, Kiedis affirme préférer cette période à celle de ses addictions, déclarant que « tout était mille fois mieux qu’il y a deux ans, lorsque je me droguais tout le temps ».

Bien que les paroles de « Under the Bridge » soient ancrées dans des expériences sombres de la vie du chanteur, il intègre néanmoins des références positives à ses amis et à sa famille dans chaque refrain de la chanson. En concert, John Frusciante a même invité la chorale de sa mère pour interpréter les chœurs de la fin de la chanson.

La chanson aborde également le thème de la consommation de drogue et ses conséquences négatives sur la vie de Kiedis. Il décrit ses tentatives pour s’approvisionner en drogue en infiltrant un territoire de gang sous un pont, en se faisant passer pour le petit ami d’une des femmes du gang. Malgré son succès dans l’achat de drogue, il ressent une profonde honte face à son comportement, qu’il exprime dans la chanson. Cependant, il refuse de révéler l’emplacement exact du pont mentionné. En 2012, celui-ci est finalement localisé au MacArthur Park de Los Angeles.